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第893章 笑傲江湖改变 四（第3页）

“王五哥！”

李二从货堆后面钻出来，汗湿的褂子贴在背上。他右手举着块榆木牌，牌面上烙着“甲等”两个凸字，边缘被手汗浸得发黑。“刚领的工筹！”

“加把劲啊！”

他咧着嘴笑道：“干满十天能兑半匹松江布！“

王五接过木牌掂了掂。这牌子比去年的厚实，背面还烙着牙行的暗记。他记得去年腊月，李二攥着霉变的高粱蹲在码头哭，那些粮食里掺的砂石能硌碎牙。

“验过了？”

王五用拇指搓着木牌边缘。

“验过了！”李二扯开衣领，露出锁骨处的红色印记：“今早当着巡检大人的面画的押。”

码头突然骚动起来。

四个穿灰布箭衣的差役押着个胖子走过，那人脖子上挂着“奸商”的木牌，手腕被铁链磨出了血痕。王五认得这是永昌牙行的林掌柜，上月还克扣过挑夫的脚钱。

“第五个了。”

周瘸子拄着拐杖冷笑：“昨儿是城东赵家，前儿是牛二，还真是……”

他话没说完，运河里突然窜出条青鱼，“啪”地打在跳板上。李二眼疾手快按住鱼尾，鱼鳃张合着溅起水。

“今天加餐！”

李二把鱼扔进空箩筐，鱼尾拍打筐壁的声音闷闷的。

午时的梆子声从税亭传来。王五蹲在货堆旁啃杂粮饼，饼里夹着李二娘腌的萝卜干。

码头新立的铁牌就在三步外，阴文刻的漕规在太阳下泛着青光：“凡索要常例钱者，剁手指。”第十三条下面有道新鲜的划痕，像是刚用刀刮过。

“二百零七包！”

王五咽下最后一口饼，把布包甩上肩头。这次他特意看了眼税票——朱印边框规整，墨迹写着“税银三钱整”，没有往年那些模糊的小字附加款。

申时二刻，最后一包布上了船。周瘸子数出六十文铜钱排在舱板上，每枚都带着漕运局的火印。王五接过钱时，才发现掌心被麻绳磨出了血泡，血渍沾在了铜钱上。

“明日还这个时辰。”

周瘸子突然压低声音：“有批官盐要装船，工钱加倍。”

“我知道了！”

王五闷闷地点了点头。

回去路上，王五数了三遍铜钱。路过惠民药局时，他犹豫片刻，还是五文钱买了贴狗皮膏药，老爹的风湿腿又犯了。

药童递药时，他看见柜台后面新挂了块木牌：“童叟无欺。”

暮色渐浓时，王五蹲在自家门槛上泡脚。木盆里的热水腾起白汽，他盯着水面发呆，盘算着再干五天就能给媳妇换那支铜簪子。隔壁传来李二娘的骂声，接着是摔陶碗的脆响——准是李二又把工钱输光了。

王五摸出怀里的工筹牌，就着油灯看了又看。牌子的烙痕里积着汗垢，但“甲等”两个字清晰可辨。他忽然想起码头铁牌上那道新鲜的划痕，不知又是哪个不长眼的撞在了刀口上。

如今运河沿岸十八家牙行，家家门口都挂着“公平交易”的官匾。上个月有家牙行克扣工钱，东家被罚站在匾下示众三日。

该！

………………

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